Albánie, oficiálně Albánská republika, je země s bohatou a komplexní historií, fascinující geografií a narůstajícím významem na Balkánském poloostrově. Je to stát, který se po desetiletích izolace postupně otevírá světu a odhaluje svůj jedinečný kulturní a přírodní poklad. Její pobřeží se rozprostírá podél Jaderského a Jónského moře, což z ní činí atraktivní destinaci pro milovníky slunce, moře a nedotčené přírody. Albánie však nabízí mnohem více než jen pláže; její vnitrozemí je protkáno majestátními horami, tajemnými jezery a historickými památkami, které svědčí o dlouhé a bouřlivé minulosti.
Geograficky je Albánie rozmanitou zemí. Zhruba 70 % jejího území tvoří hornatá krajina, která se táhne od severu k jihu. Nejvyšší vrcholy se nacházejí v Albánských Alpách, známých také jako Prokletije, na severu země, kde se tyčí impozantní skalnaté štíty. Tyto hory jsou rájem pro turisty a horolezce, nabízejí nespočet tras s úchvatnými výhledy. Na jihu a jihovýchodě se rozkládají další horská pásma, jako jsou Korab, Tomorr a Ostrov. Mezi horami se pak nacházejí úrodné roviny a údolí, kde se zemědělství tradičně daří. Pobřeží je dlouhé přibližně 476 kilometrů a nabízí jak písčité pláže na severu, tak oblázkové a skalnaté úseky na jihu, kde se Jónské moře třpytí v nádherných odstínech modré a zelené. Mezi nejznámější a nejkrásnější pláže patří ty v oblasti Sarandy, Ksamilu a Dhermi. Albánie má také několik významných jezer, z nichž největší je Skadarské jezero na hranici s Černou Horou, které je zároveň největším jezerem na Balkáně a důležitou ptačí rezervací. Dalšími významnými jezery jsou Ochridské jezero (sdílené se Severní Makedonií) a Prespanské jezero (sdílené se Severní Makedonií a Řeckem), obě s bohatou historií a ekologickým významem.
Historie Albánie je fascinující a sahá tisíce let zpátky. Území dnešní Albánie bylo osídleno již v prehistorických dobách. V antickém období bylo součástí Ilýrie, království, které se postupně dostalo pod vliv Římské říše. Po rozpadu říše se stalo součástí Byzantské říše. V průběhu staletí se zde vystřídala řada vládců a kultur, včetně Slovanů, Bulharů a Normanů. Klíčovou postavou albánské historie je bezpochyby Gjergj Kastrioti Skanderbeg, národní hrdina, který v 15. století vedl úspěšný odpor proti Osmanské říši a na téměř 25 let uhájil nezávislost albánských zemí. Po jeho smrti však Osmanská nadvláda trvala téměř 500 let. V 19. století se začalo probouzet albánské národní uvědomění a v roce 1912 byla vyhlášena nezávislost. 20. století bylo pro Albánii obdobím velkých změn a dramatických zvratů. Po krátké monarchii následovala druhá světová válka a po ní nastoupil komunistický režim pod vedením Envera Hodži. Tento režim zavedl extrémní izolacionismus a tvrdou diktaturu, která trvala až do roku 1991. Po pádu komunismu se Albánie vydala na cestu k demokracii a tržní ekonomice, i když tato cesta byla a stále je plná výzev.
Demograficky je Albánie relativně malá země. K roku 2023 se odhaduje počet obyvatel kolem 2,8 milionu. Albánci tvoří drtivou většinu populace, s významnými menšinami Řeků, Vlachů, Romů a dalších etnických skupin. Úředním jazykem je albánština, která patří do samostatné větve indoevropských jazyků. Nábožensky je Albánie sekulární stát, ale historicky zde existuje diverzita. Většina obyvatel se hlásí k islámu (převážně sunnitskému), ale existují také významné pravoslavné a katolické menšiny. V posledních desetiletích je patrný trend urbanizace, kdy se obyvatelé stěhují z venkova do měst, především do hlavního města Tirany, které je zároveň největším městem země a jejím kulturním a ekonomickým centrem. Dalšími významnými městy jsou Durrës, Vlora, Shkodër a Korça.
Průmysl v Albánii prošel v posledních desetiletích zásadními změnami. Po pádu komunismu došlo k transformaci státních podniků na soukromé. Tradičně byl významný těžební průmysl, zejména těžba chromu, mědi a niklu. V posledních letech však roste význam služeb, cestovního ruchu a stavebnictví. Zemědělství zůstává důležitým sektorem, zejména v úrodných nížinách podél pobřeží, kde se pěstují obiloviny, olivy, citrusové plody, zelenina a tabák. Významný je také chov ovcí a koz. Energetika je převážně založena na vodních elektrárnách, které využívají bohaté vodní zdroje země. V posledních letech se Albánie snaží modernizovat svou infrastrukturu a přilákat zahraniční investice. Cestovní ruch se stal jedním z nejrychleji rostoucích sektorů ekonomiky a nabízí značný potenciál pro další rozvoj.
Turistické zajímavosti Albánie jsou rozmanité a uspokojí širokou škálu návštěvníků. Tirana, hlavní město, je pulzující metropolí s pestrou architekturou, která odráží její historii od osmanských dob přes komunistickou éru až po moderní výstavbu. Návštěvníci zde najdou Muzeum národní historie, sochu Skanderbega na náměstí, a živou čtvrť Blloku, která byla kdysi přístupná pouze komunistické elitě. Berat, známý jako „město tisíce oken“, je zapsán na seznamu světového dědictví UNESCO. Jeho charakteristické osmanské domy s bílými fasádami a tmavými střechami, které se tyčí na svazích kopců nad řekou Osum, vytvářejí nezapomenutelnou scenérii. Nedaleko Beratu se nachází město Gjirokastra, rovněž památka UNESCO, známé svými kamennými domy s charakteristickými střechami, hradem a tradiční architekturou. Jižní pobřeží, často nazývané „Albánská riviéra“, nabízí nádherné pláže a malebná pobřežní města. Saranda je rušné přístavní město a brána k ostrovu Ksamil, který je známý svými tyrkysovými vodami a ostrůvky. Dále na sever podél pobřeží leží Himara a Dhermi, malebná pobřežní letoviska s krásnými plážemi a křišťálově čistým mořem. Pro milovníky historie jsou fascinující archeologická naleziště jako Butrint, další památka UNESCO, kde lze spatřit pozůstatky řeckého, římského, byzantského a benátského osídlení. Vnitrozemské hory nabízejí možnosti pro turistiku a objevování přírodních krás. Albánské Alpy, s vrcholy jako Maja Jezercë, jsou ideální pro náročnější turistiku. Národní park Theth je oblíbenou destinací pro milovníky hor, nabízející nádherné scenérie, vodopády a tradiční horské vesnice. Skadarské jezero je rájem pro milovníky ptáků a nabízí klidné prostředí pro pozorování přírody. Albánie je země, která se rychle rozvíjí a nabízí autentické zážitky daleko od davů turistů, což ji činí stále atraktivnější destinací pro objevování.